[일간환경연합 장민주 기자] 이재명 대통령은 12일 낮 청와대에서 국내 주요 종교지도자들을 초청해 오찬 간담회를 열고, 종교계의 지혜를 바탕으로 국민 통합과 사회 갈등 해소에 힘을 보태 달라고 당부했다.

이재명 대통령은 12일 낮 청와대에서 국내 주요 종교지도자들을 초청해 오찬 간담회를 열고, 종교계의 지혜를 바탕으로 국민 통합과 사회 갈등 해소에 힘을 보태 달라고 당부했다.

이날 간담회는 `종교와 함께 국민통합의 길로`를 주제로 불교·개신교·천주교·원불교·유교·천도교·민족종교 등 7대 종단 지도자들이 참석한 가운데 진행됐다. 이 대통령은 모두 발언에서 `대통령에게 제일 중요한 건 국민 통합인데, 한계가 많다`며 `국민들이 서로 화합하고 포용할 수 있게 종교계가 큰 역할을 해줄 것`을 요청했다.

종교계를 대표해 한국종교지도자협회 공동대표의장인 조계종 총무원장 진우스님은 “오늘 오찬이 국민과의 소통을 중시하는 대통령의 국정 철학을 잘 보여주는 장면”이라고 평가하며 “국가 안보만큼이나 중요한 건 국민들의 마음 안보”라고 말했다. 이어 “국민 마음의 평안, 국민 마음안보라는 공동 과제를 놓고 지속적으로 협력해나가길 기대한다”고 화답했다.

오찬과 함께 이어진 간담회에서는 신천지와 통일교 문제를 비롯해 방중 성과 등 외교 이슈, 저출산, 지방균형발전, 남북관계 개선 등 국정·사회 현안에 대한 의견 교환이 이뤄졌다. 종교지도자들은 통일교와 신천지 등 사이비 이단 종교로 인한 폐해가 심각하다며, 정교 유착을 넘어 시민 삶에 피해를 주는 행태를 엄정히 다뤄 종교가 국민에게 행복을 주는 관계를 회복해야 한다고 한목소리로 강조했다.

이에 이 대통령은 “참으로 어려운 주제지만 우리 사회에 끼치는 해악을 너무 오래 방치해 폐해가 매우 크다”며 공감의 뜻을 밝혔다. 참석자들은 국가와 국민에 해악을 미치는 종교 단체의 해산에 대해 국민적 동의가 가능하다며, 문제가 되는 종교 재단의 자산을 활용해 사이비 종교 피해자를 구제하는 방안도 검토해 달라고 요청했다.

또 종교지도자들은 이 대통령이 혐중과 혐오 문제를 지적한 데 대해 “이주민에 대한 혐오가 파시즘의 온상이 되어가고 있다”며 높은 평가를 전했다. 혐오와 단절하자는 제안에 많은 국민이 동의할 것이라는 의견도 제시됐다.

이 대통령은 민생과 한반도 평화 등 사회의 중요한 화두에 대해 종교계가 사회 지도자로서 올바른 방향을 제시해 달라고 당부했다. 특히 외교·안보처럼 국가공동체의 존속이 걸린 사안을 정쟁의 대상으로 삼지 않도록 큰 가르마를 타 달라고 말했고, 종교지도자들은 “다 저희의 책임”이라고 답했다. 이에 이 대통령은 “우리의 책임이죠”라고 응했다.

이날 오찬은 생명 존중과 평화의 가치를 담은 채식 위주의 한식과 국민 통합을 상징하는 비빔밥으로 마련됐으며, 새해의 평안과 성찰을 의미하는 후식과 함께 차분하고 따뜻한 분위기 속에서 마무리됐다. 강유정 청와대 대변인은 “앞으로도 종교계를 비롯한 시민사회와 지속적으로 소통하며 국민 통합과 공동체 회복을 위한 협력의 폭을 넓혀 나가겠다”고 밝혔다.