[일간환경연합 한선미 기자]질병관리본부가 27일 6명의 코로나19 환자로부터 얻은 바이러스 유전자를 분석한 결과와 고해상 전자현미경 사진을 공개했다.

이번 분석결과 바이러스가 인체에 침입하는데 중요한 역할을 하는 세포결합부위, 바이러스 증식과 병원성 등을 담당하는 유전자 부위에서 아직까지 변이가 발견되지는 않았다.

또 국외 코로나19 환자 유래 바이러스(공개된 총 103건과 비교분석)의 염기서열과 비교했을 때 일치율은 99.89~100%를 보였다.

질병관리본부는 코로나19 바이러스 유전자 변이가 없다는 것은 돌연변이로 인한 독성변화나 유전자 검사 등의 오류 우려가 아직까지 없다는 것을 의미한다고 설명했다.

정은경 질병관리본부장은 “현재 바이러스 특성 분석을 진행하고 있으므로, 예방과 대응을 위한 보다 상세한 분석결과가 곧 제시될 수 있을 것”이라고 밝혔다.

코로나19 바이러스(SARS-CoV-2)의 전자현미경 사진.

[코로나바이러스 유전자 분석결과 Q & A]

1. 유전자가 99.97% 이상 동일하다는 것은 무슨 뜻인가요?

○ 코로나19 바이러스는 29,800개 유전자 염기서열로 구성되어 있는데, 국외 코로나19 환자 유래 바이러스의 유전자 염기서열과 99.7% 이상이 동일하다는 의미이며, 0.03%(8~9개 염기)는 다르다는 것을 말합니다.

○ 다만 유전자 차이가 확인된 부위는 바이러스의 병원성과 증식과 관련이 없는 부위 (ORF1a, ORF3a, nsp3, nsp6)로서 병원성이나 전파력에 영향은 없습니다.

2. 분석한 6개 바이러스는 어디서 분석한 것인가요?

○ 환자로부터 채취한 검체에서 5개 바이러스를 분리하여 분석하였으며, 1개는 분리없이 검체에서 직접 유전자를 추출하여 분석하였습니다.

3. 바이러스의 특정 유전자 부위를 분석한 건인가요? 아니면 유전자 전체를 분석한 것인가요?

○ 네. 코로나19 바이러스 유전자 전체를 분석한 것입니다.

4. 코로나19 바이러스 변이 발생은 일반적인 건가요?

○ 모든 바이러스는 증식하는 과정에서 염기서열에 변이가 생길 수 있으며, 변이는 전파력이나 병원성에 영향을 미치기도 하고 전혀 영향이 없기도 합니다.

○ 변이의 발생 빈도와 정도는 바이러스의 특성에 따라 다르며, 코로나19 바이러스의 변이 특성은 전세계적으로 더 많은 자료가 축적·공유되어야 알 수 있을 것입니다.  

○ 질병관리본부는 지속적으로 코로나바이러스의 변이를 감시를 할 것입니다.