[일간환경연합 장영기 기자]국토교통부는 늘어나는 김해공항의 운항 수요에 부응하기 위해 12일부터 주중 슬롯을 시간당 평균 18회에서 20회로, 주말 슬롯을 시간당 평균 24회에서 26회로 확대한다고 11일 밝혔다.

김해공항은 그동안 슬롯 제약으로 국내외 노선 항공편 확대가 어려워 많은 불편을 겪어 왔는데, 이번 슬롯 증대를 통해 주중(1558→1685회, 127회↑)과 주말(816→884회, 68회↑)을 합쳐 주당 195회를 추가 운항할 수 있게 된 것이다.

슬롯은 공항시설, CIQ, 관제 등 수용능력을 고려해 설정되는 시간당 항공기 이착륙 횟수를 말한다.

최근 김해공항의 운항횟수는 5년간 연평균 8.5% 증가, 여객은 연평균 12.4% 증가하는 등 높은 상승세를 기록하고 있어 그동안 지역사회와 항공사 등에서 슬롯 증대의 필요성을 지속적으로 제기해 왔다.

이에 따라 국토부는 지난해 1월부터 국방부와 합동으로 슬롯 증대방안 검토를 시작해 지난해 12월 운항횟수 증대에 최종 합의, 합동 안전평가를 통해 안전성을 확인한 후 이달 12일부터 슬롯을 확대 시행하기로 결정했다.

국토부 관계자는 “이번 슬롯 확대에는 공군의 적극적인 협조가 있었으며 항공 이용객의 불편해소는 물론 국제노선 확대 및 지역경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다”면서 “앞으로도 김해공항의 항공수요 처리와 혼잡완화를 위해 관계기관·산업계와 지속 협력해 나갈 것”이라고 말했다.