[일간환경연합 한선미 기자] 해양경찰청(청장 김용진)은 헬기 조종사 부족 문제를 해결하기 위해 내부 인력을 선발·양성하는 자체 교육 프로그램을 17일부터 본격적으로 시작한다고 밝혔다.

2월17일 한서대학교 태안캠퍼스에서 개최된 헬기 조종사 자체양성 입교식

한서대학교 태안캠퍼스에서 열린 헬기 조종사 자체 양성 입교식에는 해양경찰청과 한서대학교 항공 관련 주요 인사들이 참석했다. 이번에 선발된 훈련생은 ▴경위 김규범 ▴경사 박종선 ▴경사 우효진 ▴경사 조희영으로, 이들은 일선 현장 경험이 풍부하며 항공 시뮬레이터 평가 등 엄격한 절차를 거쳐 최종 선발됐다.

이들은 앞으로 1년 4개월 동안 집중 교육을 통해 자가용·사업용·계기 조종사 자격을 취득한 뒤, 2025년 6월부터 현장에 투입돼 인명구조와 연안순찰 등 임무를 수행할 예정이다.

해양경찰청의 헬기 조종사 부족 문제는 2023년과 2024년 국정감사에서 지적된 고질적인 문제로, 다른 국가 기관(소방, 산림, 경찰 등)에 비해 낮은 채용 직급과 야간·해상 출동 등 위험한 임무로 인해 이직이 반복돼 왔다.

이에 해양경찰청은 최초로 5년간 20명의 조종사를 자체 양성하는 한편, 경력경쟁채용도 지속적으로 실시해 인력 부족 문제를 해결할 계획이다. 또한, 헬기 조종사의 이직 방지를 위해 항공 지휘관 직급 상향 등 사기 진작 방안을 추진하고 있다.

우채명 해양경찰청 항공과장은 “헬기 조종사 자체 양성은 적극행정의 일환으로, 부족한 조종사 문제 해결에 크게 기여할 것으로 기대된다”며 “해양경찰이 항공 중심의 신속 대응 체계로 발전하는 만큼 인력 양성에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.